Sport speelt een grote rol in Eriks leven. “Het was altijd al mijn passie, mijn alles. Maar ik wilde meer dan alleen sporten. Ik wilde sport combineren met maatschappelijke impact.”

Die motivatie werd nog sterker door zijn persoonlijke achtergrond. “Ik ben opgegroeid met een verstandelijk beperkt zusje. Op haar 21e overleed ze door een epileptische aanval. Dat heeft me extra gemotiveerd om iets terug te doen. Inclusie is voor mij niet alleen iets waar ik me professioneel voor inzet, het is ook persoonlijk.”

Bij Special Olympics Nederland – de internationale sportorganisatie voor mensen met een verstandelijke beperking – draait het niet om winnen of presteren, maar om ontwikkeling, zelfvertrouwen en trots. “Iedereen krijgt een kans om te laten zien wat hij of zij kan. Niet alleen voor zichzelf, maar ook om de wereld te laten zien: Wij zijn er. Wij doen mee.”

‘Het draait om zichtbaar maken’

Voor Erik was het een logische stap om toe te treden tot de jury. “Het werd me gevraagd en ik dacht: ja, dit past bij mij. De INC Awards bieden organisaties een podium, net zoals wij dat doen bij Special Olympics. Het is zo belangrijk om goede initiatieven zichtbaar te maken!”

Volgens Erik is inclusie méér dan alleen ‘meedoen’. “Het gaat erom dat je mag zijn wie je bent, dat je wordt gezien. Onbekendheid leidt tot vooroordelen. Hoe meer mensen in aanraking komen met een diverse samenleving, hoe meer begrip en respect er ontstaat.”

Waar let Erik op als jurylid?

Erik kijkt vooral naar wat organisaties écht toevoegen aan een inclusieve samenleving. “Zetten ze zich echt in voor mensen met een verstandelijke beperking? Draagt hun werk bij aan meer ontmoeting, meer begrip en meer respect?”

Zijn passie en expertise ligt natuurlijk bij sport, maar hij kijkt nadrukkelijk verder. “We koppelen sport vaak aan onderwijs en werk. Bijvoorbeeld door bedrijven mee te laten doen met Unified Teams aan de marathon van Rotterdam. Mensen met en zonder beperking zitten samen in zo’n team. Bedrijven die dat doen, willen daarna vaak niet meer anders. Het verandert niet alleen hoe ze kijken naar inclusie in sport, maar ook in hun eigen organisatie.” Die brede blik neemt hij mee als jurylid van de INC Awards 2025.

Wees niet te bescheiden: stel je kandidaat!

Voor organisaties die twijfelen om zich kandidaat te stellen, heeft Erik een duidelijke boodschap. “Wees niet te bescheiden. En wees niet bang dat het ‘aapjes kijken’ wordt. Je doet dit werk met de beste intenties, dus laat het zien! Niet alleen voor jezelf, maar vooral voor de mensen met een verstandelijke beperking. Gun hen dat podium. Gun hen de kans om zichzelf te laten zien!”

Op de foto bovenaan deze pagina: het Nederlandse Special Olympics team voor de World Winter Games 2025. 

Wil jij met jouw organisatie bijdragen aan een inclusieve samenleving? Stel je kandidaat voor de INC Awards 2025!

Ken je een inspirerend initiatief? Draag ze voor!

De overige juryleden