Voetbal zonder druk, mét plezier: Stichting Special Talents laat zien hoe het kan

Gewoon lekker voetballen, zonder competitie, zonder prikkels en zonder druk. Dat is het idee achter Special Talents, een stichting die voetbaltrainingen aanbiedt voor kinderen met een beperking. Dankzij hun kleinschalige aanpak en deskundige begeleiding werd Special Talents in 2023 bekroond met een INC Award in de categorie Sport & Vrije Tijd. “We waren enorm verrast, juist omdat we nog kleinschalig en in opbouw zijn,” vertelt voorzitter Rudi van Kleeff. “Maar de prijs heeft ons een enorme boost gegeven.”

Kleinschalig, maar groots in impact

Special Talents organiseert op vier locaties in Brabant voetbaltrainingen voor kinderen die niet bij een reguliere club terechtkunnen. Vaak trainen ze op een bijzondere locatie: het stadion van een betaald voetbalclub. “Dat geeft iets extra’s, een echte voetbalervaring,” zegt Rudi. “En regelmatig haken er spelers van die clubs aan, wat het nog specialer maakt.”

Wat Special Talents uniek maakt? De kleinschaligheid en persoonlijke aandacht. “We werken met groepen van 10 tot 15 kinderen, met deskundige begeleiding. Geen competitie, geen prestatiedruk, maar wél een plek waar kinderen zich kunnen ontwikkelen en vooral plezier hebben.”

De impact van de INC Award

De winst van de INC Award heeft Special Talents veel gebracht, zowel intern als extern. “De erkenning was enorm. Voor de vrijwilligers en trainers betekende het een bevestiging dat we goed bezig zijn. Dat gaf energie en motivatie om door te gaan en de volgende stap te zetten. Onze naamsbekendheid is gegroeid. Daardoor werken we nu samen met bedrijven in de regio. Dankzij hen hebben we nieuwe materialen zoals goaltjes kunnen aanschaffen en de kinderen in nieuwe tenues kunnen steken. Maar misschien nog wel het belangrijkste: zij helpen ons aan nieuwe vrijwilligers. En die zijn onmisbaar.”

Groei met aandacht voor kwaliteit

Special Talents ziet de vraag naar hun trainingen groeien. “Er staan kinderen op de wachtlijst en we krijgen verzoeken uit andere gemeenten. We willen rustig groeien, zonder concessies te doen aan kwaliteit. Groei is geen doel op zich, plezier en deskundige begeleiding staan voorop.”

De grootste uitdaging blijft het vinden van deskundige begeleiders. “We werken onder meer samen met studenten van sportacademies, die bij ons stage lopen of als vrijwilliger ervaring opdoen. Maar we zoeken altijd deskundige mensen die zich willen inzetten om de kinderen te begeleiden.”

Inclusie op én naast het veld

Bij Special Talents is iedereen welkom die niet bij een reguliere club terechtkan. “Kinderen komen eerst een paar keer proeftrainen. We kijken hoe het werkt binnen de groep, want er is een breed palet aan beperkingen. Maar eigenlijk gaat het altijd goed.”

En het voetbalveld brengt niet alleen de kinderen samen, maar ook hun ouders. “Terwijl de kinderen voetballen, ontstaat er op de tribune of in de kantine een hechte band tussen ouders. Ze leren elkaar kennen, delen ervaringen en steunen elkaar. Er zijn echte vriendengroepen ontstaan. Dat had ik vooraf nooit zo verwacht, maar het is ontzettend waardevol.”

“Stel je kandidaat, ook als je denkt dat je te klein bent!”

Rudi heeft een duidelijke boodschap voor andere clubs en organisaties die overwegen om zich kandidaat te stellen voor een INC Award. “Gewoon doen! De erkenning, de motivatie, de inspiratie – het brengt je echt zóveel. Wij dachten ook dat we te klein en onbeduidend waren, maar daar dacht de jury anders over. Het heeft ons alleen maar goeds gebracht.”

Voor clubs die inclusiever willen worden, heeft hij nog een tip: houd het simpel. “Focus op de kinderen, verlies je niet in allerlei randzaken. Bij ons draait het om lekker voetballen op woensdagmiddag, meer niet. What you see is what you get. Dat spreekt bedrijven en vrijwilligers aan.”

Een gala-avond om nooit te vergeten

Rudi is vanaf 2024 betrokken bij Special Talents en was dus zelf niet bij de uitreiking aanwezig. Maar de vrijwilligers die Special Talents vertegenwoordigden, kwamen vol energie en enthousiasme terug. “Ze kwamen terug met de energie alsof ze een Oscar hadden gewonnen! De INC Awards waren echt een hoogtepunt voor hen. En voor ons als organisatie was het een moment om trots op te zijn.”